Hablemos primero de lo básico, y hablemos de las trituradoras más pequeñas que estamos acostumbrados a ver en la oficina. Las destructoras papel normalmente cortan el papel en tiras o cuadrados como confeti. La trituradora de papel en sí misma suele consistir en un receptáculo o recipiente donde caen los trozos de material triturado.
La parte superior del recipiente tiene una tapa donde el papel se introduce en una ranura. Las trituradoras de corte en tiras pueden utilizar cuchillos rotativos para cortar el papel, mientras que las trituradoras de corte transversal pueden utilizar dos juegos de dientes que giran en direcciones opuestas para obtener una partícula cuadrada mucho más pequeña
Cuando el papel (u otro objeto) toca el cabezal de corte, se activa un sensor y los dientes o cuchillos afilados giran y tiran del papel en sus mandíbulas hasta que el papel queda patéticamente en pedazos en la papelera. Hay que tener en cuenta que hay otro conjunto de sensores en la parte inferior de la tapa; cuando la máquina se apoya en la parte superior de la papelera, activa esos sensores inferiores, que a su vez activan los sensores que hacen girar los dientes.
En otras palabras, la cabeza de la máquina debe estar firmemente en su lugar para que el dispositivo funcione correctamente, lo que es un seguro contra fallos para que no se convierta en una «Tiburón» terrestre antes de estar correctamente en su lugar. Aún más útil, muchas trituradoras tienen una función de apagado de emergencia que permite apagar la energía de los dientes rápidamente.
Las grandes trituradoras industriales funcionan de manera muy parecida. Pero en lugar de introducir un papel (o una pila de papeles) a la vez, generalmente tienen una gran tolva en la que se pueden tirar los documentos. Estas máquinas son bastante más grandes, por lo que pueden agarrar materiales más grandes con los dientes que las atraviesan. Muy parecido a la pequeña trituradora de papel, pero a mayor escala.
Y la escala se hace grande. Piensa en todas las razones por las que necesitamos no sólo trituradoras de papel, sino también de materiales: ¿Alguna vez te has preguntado cómo nuestra basura se empaqueta en balas limpias para hacer espacio en los buques de carga o en los vertederos? Primero pasan por las trituradoras. ¿O qué pasa con la descomposición de plásticos para su reciclaje? Tritúralos primero. Naturalmente, incluso las astillas de madera para los parques infantiles necesitan ser trituradas.